Un emprendedor en serie sobre lo que hace y rompe un nuevo negocio. – EzAnime.net

Shirish Nadkarni es uno de los pocos emprendedores en serie que puede decir que ha salido con éxito de todas las startups que ha lanzado.

Su primera empresa, TeamOn Systems, fue pionera en el modelo SaaS, proporcionando a los clientes correo electrónico y calendario de nivel empresarial en la nube. Aunque no todo el mundo entendió el valor de la idea en 1999, y más tarde la empresa tuvo que cambiar a un producto ligeramente diferente, BlackBerry lo adquirió unos años más tarde.

En 2007, Nadkarni fundó Livemocha, la primera empresa de aprendizaje de idiomas en adoptar un enfoque conversacional para la enseñanza. Aunque nunca fue rentable, Livemocha acumuló rápidamente millones de usuarios y finalmente fue adquirido por Rosetta Stone.

Finalmente, estaba Zoomingo, una aplicación móvil que ayudó a los compradores a identificar las tiendas que realizan ventas en su área local. En un momento, la aplicación logró escalar entre los diez primeros en la App Store de Apple (y el top 25 en Android), y también fue adquirida.

Sin embargo, Nadkarni sugiere que su brillante boleta de calificaciones no necesariamente presenta una imagen completa; cometió muchos errores fundamentales en el camino. Y si bien la salida es el objetivo de casi todos los empresarios, Nadkarni nunca disfrutó del lujo de vender en sus propios términos, precisamente cuando quiso.

Una educación en Microsoft

Nadkarni llegó a los EE. UU. A principios de la década de 1980 para estudiar ciencias de la computación, algo que no se enseñaba ampliamente en India. “Me fascinaban las computadoras; qué podrías hacer con ellos, qué podrías construir ”, explicó.

Después de graduarse de la Universidad de Michigan, realizó un MBA en Harvard Business School, con miras al espíritu empresarial. Esperaba aprender a combinar la habilidad técnica con el conocimiento empresarial, una fórmula que se estaba aplicando con gran efecto en Silicon Valley.

Sin embargo, Nadkarni sugiere que su educación solo comenzó realmente después de conseguir un trabajo en Microsoft. Fue aquí donde adquirió experiencia práctica y un aprecio por las cualidades que separan una idea brillante de una mediocre.

“Aprendí mucho en Microsoft”, dijo. “Aprendí a construir, lanzar y comercializar excelentes productos y entendí los modelos comerciales. Así que tenía una base muy buena que podía utilizar para tener éxito en el entorno de las empresas emergentes «.

Es difícil de imaginar, pero Microsoft era en sí misma una startup cuando Nardkarni se unió por primera vez, con solo aproximadamente 1,000 empleados. En ese momento, la compañía buscaba expandirse a nuevas áreas de productos, más allá del hardware, software de oficina y su sistema operativo Windows.

Inicialmente, Nadkarni fue contratado para ayudar a lanzar el primer producto de correo electrónico de la compañía, Microsoft Mail, pero terminó trabajando en una amplia gama de proyectos importantes durante su mandato de doce años.

En 1997, Nadkarni se hizo cargo de la primera incursión de Microsoft en el mercado de las búsquedas. Después de algunas discusiones, la compañía tomó la decisión de asociarse con un tercero, Inktomi, en lugar de construir su propio motor de búsqueda internamente. Nadkarni dice que intentó convencer a Bill Gates de que invirtiera más recursos en la búsqueda, pero Gates «no estaba listo en ese momento». Es divertido imaginar lo que podría haber sido si su decisión hubiera sido diferente.

(Crédito de la imagen: Microsoft)

Casi al mismo tiempo, diseñó el lanzamiento de MSN.com. Microsoft llegó tarde a la fiesta y busca cerrar la brecha en empresas como Yahoo! y Excite, pero Nadkarni tenía un truco bajo la manga: la adquisición de Hotmail por 500 millones de dólares, la compra más grande de Microsoft en ese momento.

La razón era que Hotmail, el primer servicio que permitía a los usuarios acceder a su bandeja de entrada a través del navegador web, les daría a las personas una razón para volver a MSN una y otra vez. “Queríamos crear una solución pegajosa que hiciera que los usuarios regresaran. Y el correo electrónico es una aplicación muy pegajosa; la gente revisa su correo electrónico varias veces al día ”, explicó.

Finalmente, MSN creció hasta convertirse en uno de los portales web más grandes del mundo, y así sigue siendo hoy. Pero no era solo el valor estratégico de Hotmail lo que entusiasmaba a Nadkarni, también se había enamorado del producto.

“Pensé que Hotmail era una idea brillante; proporcionar correo electrónico basado en la web para los consumidores. Entonces pensé, ¿por qué no ofrecer correo electrónico de nivel empresarial en la nube? «

En el apogeo del boom de las puntocom, Nadkarni se despidió con afecto de Microsoft para iniciar un negocio propio: TeamOn Systems.

Conceptos erróneos y errores

Aunque Nadkarni se ha retirado ahora del espíritu empresarial, lo mantiene ocupado con una nueva búsqueda: escribir. Su primer libro, llamado From Startup to Exit, tiene como objetivo proporcionar un recurso completo para los fundadores primerizos.

Muchos manuales de inicio se centran en un aspecto específico, dice Nadkarni, pero muy pocos desempaquetan cada paso del viaje empresarial. Una de las primeras barreras, por supuesto, es decidir comenzar un negocio en primer lugar.

“Hay muchos conceptos erróneos sobre lo que hace a un emprendedor; no es necesario haber iniciado un negocio a los 15 años o ser un líder visionario como Bill Gates o Elon Musk ”, dijo Nadkarni.

Admite que las habilidades de liderazgo son importantes, pero dice que hay otros atributos igualmente indispensables: habilidad para el producto, habilidad para vender y tenacidad frente a la adversidad.

“En algunos aspectos, los empresarios están todos cortados por el mismo patrón, porque comparten un conjunto común de rasgos. Pero puedes estar tranquilo y tener éxito, siempre y cuando lo compenses en estas otras áreas «.

Cuando se le preguntó acerca de los errores más comunes que cometen los nuevos fundadores, Nadkarni nos dijo que muchas personas abordan los negocios desde la dirección equivocada, creando un producto antes de tener un problema que resolver con él.

Bill Gates, con quien Nadkarni trabajó en Microsoft (Crédito de la imagen: Shutterstock / Paolo Bona)

“A menudo, los tecnólogos crearán una solución y descubrirán si hay clientes solo más tarde. Pero las empresas más interesantes de la actualidad, como UiPath, Apptio, etc., se basan todas en problemas específicos identificados por sus fundadores ”, explicó.

Este es un error que Nadkarni admite haber cometido. Dice que estaba convencido de que un sistema de correo electrónico basado en la nube resultaría inmensamente popular entre las empresas, pero no realizó la investigación de mercado necesaria. «Yo era el típico tecnólogo arrogante».

Este enfoque al revés del diseño de productos también tiende a crear más problemas en el futuro, especialmente cuando se trata de la recaudación de fondos. Está muy bien presentar a las empresas de capital riesgo una pieza de tecnología atractiva y contar una historia convincente, pero sin pruebas de tracción es poco probable que inviertan.

Nadkarni cree que muchas startups intentan recaudar capital demasiado pronto. Lanzar un nuevo negocio tiene mucho que ver con el tiempo, dice, y lo mismo puede decirse de saber cuándo dejar uno atrás.

Vender o no vender

Cuando Nadkarni habla sobre la venta de TeamOn Systems y Livemocha, dos logros históricos en su carrera empresarial, lo hace con un sorprendente toque de nostalgia.

Muchos veteranos de los negocios han escrito sobre la dificultad de saber cuándo vender pero, en la práctica, muchos fundadores descubren que la decisión se toma efectivamente por ellos. Tal fue el caso de Nadkarni, quien descubrió que siempre estaba a merced de las circunstancias.

En el caso de TeamOn Systems, la burbuja de las puntocom había estallado y la empresa tuvo que elegir entre aceptar una oferta de financiación desfavorable o venderla a BlackBerry.

Unos años más tarde, la venta de Livemocha se hizo necesaria por la crisis financiera. Aunque la empresa había creado una gran base de usuarios, todavía no estaba obteniendo beneficios, lo que hacía que la recaudación de fondos en el nuevo clima fuera casi imposible.

Mientras tanto, durante los últimos dieciocho meses, muchos otros fundadores se habrán encontrado en posiciones igualmente difíciles, cortesía del último evento del cisne negro: la pandemia. Y muchos de ellos no habrán tenido otra decisión que cerrar sus negocios por completo.

El lado positivo, sugiere Nadkarni, es que de las cenizas de un evento como la pandemia casi siempre surge una nueva ola de innovación. Específicamente, anticipa un aumento en la adopción de la automatización y otras tecnologías impulsadas por la inteligencia artificial, un cambio permanente del trabajo de oficina a tiempo completo y el aumento continuo de los modelos de comercio electrónico directo al consumidor.

En este momento, Nadkarni pasa la mayor parte de su tiempo ayudando a otras personas a iniciar nuevos negocios. Cuando se le preguntó si él mismo podría comenzar otro negocio algún día, tal vez para capitalizar estas nuevas tendencias, se rió y negó con la cabeza. «Pero ciertamente estoy trabajando en otro libro».